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"Um
avião-tanque das Forças Armadas americanas KC-135 se acidentou hoje no norte do
Quirguistão (...). A situação da tripulação é desconhecida", indicou em um
comunicado a base americana neste país da Ásia central.
As autoridades
americanas não informaram o número de tripulantes do Boeing KC-135
Stratotanker, que se partiu em três pedaços por volta das 14h55 (05h55 de
Brasília) na região de Tchui, a 50 km de Bichkek, a capital quirguiz, segundo o
ministério das Situações de Emergência.
O governo
quirguiz indicou que havia três tripulantes, com chances quase nulas de
sobrevivência.
"Três tripulantes estavam a
bordo (...). Não descarto a possibilidade desses três pilotos terem sido
queimados no momento da explosão", indicou o ministro quirguiz, Kubatbek
Boronov, que foi ao local do acidente. "A aeronave transportava 60
toneladas de combustível e é pouco provável que a tripulação tenha
sobrevivido", acrescentou.
O avião decolou
de Manas às 14h30 local (05h30) com destino ao Afeganistão, mas
perdeu contato com a base logo após a decolagem.
Uma testemunha
afirmou que o avião "explodiu no ar". Até o momento, "nenhuma
vítima foi encontrada no local do acidente", segundo Boronov.
As buscas
pelos tripulantes foram suspensas no início da noite e devem ser reiniciadas
sábado de manhã, segundo o Ministério das Situações de Emergência.
Outras
testemunhas contaram que os tripulantes do avião conseguiram saltar de
paraquedas pouco antes do acidente, indicou um funcionário da prefeitura,
Anatoli Ivannikov.
Contudo, todos
os paraquedas foram oficialmente retirados dos aviões-tanque KC-135
Stratotanker em 2008 nos Estados Unidos por falta de necessidade.
A tripulação
de um KC-135 Stratotanker é geralmente formada por três pessoas: um piloto, um
co-piloto e um operador. Manas, onde operam 1,2 mil soldados americanos, é um
local estratégico para o abastecimento de aviões que combatem o Talibã.
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